Дух предков
Дед Мороз появился у нас очень давно. Это реально существующий дух, здравствующий,между прочим, и поныне.

Когда-то, еще до появления христианства на Руси, наши предки верили в то, что духи умерших охраняют свой род, заботятся о приплоде скота и хорошей погоде. Поэтому, чтобы наградить их за заботу, каждую зиму люди дарили им подарки.

В канун праздника деревенская молодежь надевала маски, выворачивала тулупы и ходила по домам, колядовала. (Впрочем, в разных регионах существовали свои особенности колядования.) Хозяева одаривали колядующих едой.

Смысл как раз и заключался в том, что колядующие представляли собой духов предков, которые получали награду за неустанную заботу о живущих.

Среди колядующих часто был один «человек», одетый страшнее всех. Как правило, ему запрещалось говорить.

Это был самый старый и самый грозный дух, его еще часто называли просто Дедом.

Вполне возможно, что это и есть прообраз современного Деда Мороза. Только сегодня он, конечно, подобрел и не приходит за подарками, а приносит их сам.

С принятием христианства всё это кануло в лету.

Хозяин зимы
Согласно другой версии, «прапрадедом» современного русского Деда Мороза был герой русских народных сказок Морозко или Мороз Красный нос, хозяин погоды, зимы и мороза.

Изначально его называли Дедом Трескуном и представляли маленьким старичком с длинной бородой и суровым, как русские морозы, нравом.

С ноября по март Дед Трескун был полновластным хозяином на земле. Даже солнце его боялось! Он был женат на презлющей особе – Зиме.

Деда Трескуна или Деда Мороза отождествляли также с первым месяцем года – серединой зимы – январем. Холоден и студен первый месяц года – царь морозов, корень зимы, ее государь. Он строгий, льдистый, ледяной, пора снеговеев.

В народе про январь говорят и так: огневик и студень, снеговик и трескун, лютый и лютовей.

Крутой нрав В русских сказках Дед Мороз изображается как взбалмошный, строгий, но справедливый дух зимы.

Вспомните, к примеру, сказку «Морозко». Добрую трудолюбивую девушку Морозко поморозил-поморозил да потом одарил, а злую да ленивую – заморозил насмерть.

Поэтому, во избежание неприятностей, некоторые северные народы и сейчас задабривают старика Мороза – в торжественные ночи бросают за порог своих жилищ лепешки, мясо, выливают вино, чтобы дух не злился, не мешал охоте, не губил посевов.

Место жительства
Сказать однозначно, где живет русский Дед Мороз, сложно, так как существует масса легенд.

Некоторые утверждают, что Дед Мороз родом с Северного полюса, другие говорят – из Лапландии. Ясно только одно, Дед Мороз живет где-то на Крайнем Севере, где круглый год зима.

Хотя в сказке В.Ф.Одоевского «Мороз Иванович» Мороз Красный нос по весне перебирается в колодец, где «и летом студено».

Позже у Деда Мороза появилась внучка Снегурка или Снегурочка, героиня многих русских сказок, снежная девочка. Да и сам Дед Мороз изменился: стал приносить детям подарки под Новый год и выполнять сокровенные желания.

Как видно, происхождение русского Деда Мороза в корне отличается от европейского Санта Клауса. Если Санта Клаус был реальной исторической личностью, которую за добрые дела возвели в ранг святых, то русский Дед Мороз – скорей дух, персонаж народных поверий и сказок.

Несмотря на то, что современный образ Деда Мороза сформировался уже под влиянием европейского новогоднего персонажа, большинство характерных русских черт осталось.

И по сей день русский Дедушка Мороз ходит в длинной шубе, валенках и с посохом.

Он предпочитает передвигаться пешком, по воздуху или на санях, запряженных резвой тройкой.

Его постоянная спутница – внучка Снегурочка.

Дед Мороз играет с детьми в игру «Заморожу» и прячет в новогоднюю ночь подарки под елкой.

Прообразом Санта Клауса был Святой Николай, который родился в III веке в городе Патара (малая Азия, Ликия) у весьма состоятельных родителей.

Святой Николай - один из самых почитаемых христианских святых. Честь эта выпала ему за великую доброту к людям.

Позднее он стал епископом в городе Мира (ныне – Демре), поэтому получил имя Мирликийский. В этом городке ему даже воздвигли памятник.

В некоторый странах рассказывают, что Святой Николай подбрасывал в дома бедняков набитые золотом кошельки, причем многие считают, что Святой подбрасывал кошельки через дымоход и они попадали в башмаки, которые оставляли сушиться у очага.

Поэтому во многих западно-европейских странах и сегодня принято новогодние подарки, особенно детям, прятать в сапожки, туфельки или башмачки.

Европейские переселенцы, обосновавшиеся в Америке в VII и XVIII веках, привезли c собой туда и предания о Святом Николае.

Одной из первых церквей, построенных в тогдашнем Нью-Йорке, была Синтер Клаас, или Синт Николас, позднее получившая название «Санта Клаус».

Где родился Санта Клаус
Современный образ добродушного толстячка Санта Клауса появился в США сравнительно недавно, в Рождество 1822 года.

Именно тогда Клемент Кларк Мур написал поэму «Приход Святого Николая», в которой Святой предстал жизнерадостным и веселым эльфом с круглым тугим брюшком, свидетельствующем о пристрастии к вкусной еде, и с курительной трубкой. В результате перевоплощения Святой Николай слез с ослика, обзавелся восемью оленями, и в руках у него появился мешок с подарками.

Многие северные страны до сих пор ведут спор, где живет Санта Клаус. Одни считают, что он живет на Северном полюсе, другие – что он поселился в местечке Рованиеми на севере Финляндии.

В современной Финляндии даже существует специальная служба для ответов от лица Санта Клауса, и это понятно, т.к. в среднем за декабрь на его имя поступает до 80 тысяч писем от детишек разных стран с просьбами и пожеланиями.

Английское "Санта Клаус" пошло от прозвания Sinterklaas (от слова «зола») Св. Николая (в православной традиции Николая Угодника) первыми голландскими поселенцами в Америке. Он считался покровителем мореходов и детей, для которых весь год готовил подарки, а в рождественскую ночь развозил их и оставлял в подготовленных для подарков чулочках.

Правда, так стало считаться позже, а у голландцев Sinterklaas был, скорее, суровым воспитателем, ибо насыпал золу в чулки тем детям, которые вели себя не так, как надо.

Особую популярность главный рождественский герой приобрел после того, как американский профессор греческой и восточной литературы Клемент Кларк Мур в 1822 году написал к празднику для своих детей стихотворение о Святом Николае, который появляется в предрождественскую ночь, когда засыпают даже мыши, и спускается по каминной трубе с мешком, полным подарков, чтобы оставить их детям.

В шубе, с белой бородой и красным носом он разъезжает на упряжке из восьми оленей, а о его приближении можно узнать по скрипу полозьев и мелодичному звону колокольчиков, привязанных к оленьим шеям.

Стихотворение быстро разошлось и стало популярным, что несколько обидело профессора, так как он был очень серьезен и не одобрял веселья, в которое превратилось празднование Рождества.

А лет через сорок карикатурист Томас Наст нарисовал Санта Клауса, и образ приобрел завершенность: красные шуба и головной убор, широкий кожаный пояс и сверкающие черные сапоги.

Русский Дед Мороз выглядит чуть иначе, а его история восходит к Морозко из славянского фольклора.

Дед Мороз на Майдане Незалежности, 2003.
На Украине Дед Мороз (укр. Дід Мороз) повсеместно известен, но своей официальной резиденции не имеет. «Конкуренцию» Дед Мороз составляет Святому Николаю, который с 2004 года имеет резиденцию в селе Пистынь в Иваново-Франковской области, где принимает местных и зарубежных гостей, а в 2007 году сам нанёс визит вежливости в Устюг — резиденцию российского Деда Мороза.

Некоторые журналисты считают, что советизированный образ покровителя праздника Нового года подменил собой исконно почитаемого среди украинцев христианского заступника Святого Николая (укр. святий Миколай), который приносит в ночь с 18 на 19 декабря детям подарки (миколайчики) и кладёт их под подушку (см. Никола Зимний). С другой стороны, украинская писательница Лада Лузина считает нападки на Деда Мороза как на незваного пришельца несправедливыми и напоминаето древних славянских корнях Деда Мороза. До революции в Российской империи Новый год приходился на древний праздник Меланьи (укр. Маланка) или Щедрый вечер и имел свою атрибутику и ритуалы.

В ноябре 2014 года городской голова Киева Виталий Кличко подписал указ о том, что главная ёлка Украины должна переехать с Майдана Независимости на одну из древнейших площадей Киева — Софийскую площадь. Празднование Нового Года будет происходить с участием Святого Николая. Организаторы говорят о стремлении восстановить древние традиции празднования Нового Года и «интегрироваться в европейскую канву».

По европейской и американской версиях сказок эльфы работают на Деда Мороза. Делают и собирают игрушки, а олени помогают Деду Морозу их развозить.

А ещё телевизор и друзья. Ребёнок формирует собственное мнение,но не под давлением родителей, а чаще всего из собственных видений и соображений. А,если он видит по телевизору картинку с изображением саней с оленями, его друзья также говорят об этом,то с большей вероятностью он будет рисовать в своем воображении тоже самое.